Zgodnie z przepisami odpadem jest:
każda substancja lub przedmiot, których posiadacz pozbywa się, zamierza się pozbyć lub do których pozbycia się jest obowiązany.
Dodatkowo przepisy wskazują, że:
posiadacz odpadów jest obowiązany do niezwłocznego usunięcia odpadów z miejsca nieprzeznaczonego do ich składowania lub magazynowania (chyba, że posiada zgodę na ich składowanie).
Jeżeli odpady nie zostaną usunięte, to:
wójt, burmistrz lub prezydent miasta nakazuje posiadaczowi odpadów usunięcie odpadów z miejsca nieprzeznaczonego do ich składowania lub magazynowania (z wyjątkiem gdy obowiązek usunięcia odpadów jest skutkiem wydania decyzji o cofnięciu decyzji związanej z gospodarką odpadami)
Kim jest zatem posiadacz odpadów, który odpowiada za usunięcie odpadów z nieruchomości.
Przepisy wskazują, iż posiadaczem odpadów jest: wytwórca odpadów lub osoba fizyczna (lub prawna, jak również jednostka nie posiadająca osobowości prawnej) będąca w posiadaniu odpadów.
Istotnym jest w tym kontekście, że w prawie istnieje domniemanie, że ten kto faktycznie włada powierzchnią ziemi jest posiadaczem odpadów znajdujących się na nieruchomości i to on ponosi odpowiedzialność m.in. za ich usunięcie.
Domniemanie takie wprowadzono w celu uniknięcia sytuacji braku podmiotu odpowiedzialnego za umieszczenie odpadów na nieruchomości (wytwórcy odpadów). Oznacza to, że domniemanie to może być obalone w przypadku, kiedy możliwe jest ustalenie podmiotu odpowiedzialnego za składowanie odpadów.
Sądy administracyjne wskazują, iż: „Domniemanie, na podstawie którego nakaz wydany na podstawie ustawy o odpadach może być skierowany do właściciela nieruchomości (gdzie znajdują się odpady), może być obalone wyłącznie w przypadku, kiedy możliwe jest ustalenie innego podmiotu odpowiedzialnego za składowanie odpadów – to jest innej osoby fizycznej, osoby prawnej, czy też jednostki organizacyjnej nieposiadającej osobowości prawnej będącej w posiadaniu odpadów. Tym samym w sytuacji braku możliwości ustalenia wytwórcy odpadów władający powierzchnią ziemi może się zwolnić z odpowiedzialności za odpady tylko w jeden sposób – wykazując, że odpadem włada lub władał faktycznie inny podmiot, czyli wskazać wyraźnie na innego posiadacza odpadów”.
